Le mois de mai est depuis toujours le mois des fêtes en l’honneur du renouveau de la végétation et l’arbre symbolise les forces de la nature. Des fêtes traditionnelles issues du culte païen, existaient dans toute l’Europe, elles subsistent en Allemagne, en Belgique et dans quelques régions de France : Alsace, Landes… Au fil des siècles, elles se sont transformées.
En Occitanie on plantait un arbre de mai, en l’honneur des nouveaux élus locaux. Les concitoyens allaient chercher un arbre dans la forêt, ils le décoraient de drapeaux, de rubans et d’une pancarte portant l’inscription « Honneur à notre élu ». L’arbre, remplacé parfois par un simple mât, était dressé devant la maison de l’élu, celui-ci, en remerciement, devait régaler ses électeurs.
Cette coutume est encore vivante dans certains départements : le Lot, la Dordogne, la Corrèze.
